斯凡推了下厚重的头盔，头上陌生的重量让他的脖子与肩膀都僵硬起来。
他转动肩膀，试图减轻不适，但从喉咙涌起的噁心与上腹传来的阵阵疼痛，都在提醒他造成身体僵硬的原因不是头盔，而是他目前的位置——队首。
斯凡站在队伍的第一列第一行，左侧依序是凯克与蒂雅。队伍面向北门，排列在城内南北向石板路中央，由城卫军第五小队、第六小队与元素之语殿堂特别队组成。列队方式与首列相同：最右排是剑士，往左是弓箭手，最左排搭配一名魔法师或两名魔法学生。
北门用来增强防御的石块早已搬开，几名士兵推移厚实的木闩，准备开启封闭数天的城门。不久，两声喀咚响起，木闩滑出门后环套，让士兵抬到旁边放置。
斯凡深吸口气，等待城门开启后的攻击号令。
他手中握着昨天新拿到的附魔长剑，心里还是有种在作梦的感觉。他不断回想昨晚发生的事，告诉自己一切都是真的。
昨夜，他们三人突然被马基恩阁下找去，他邀请他们明天在队伍最前方示范剑士、弓箭手与魔法师如何搭配。原来，马基恩虽然已与罗伯斯尔讨论过明天出城的合作方式，但护卫军毕竟没有实际经验，短时间内也没有办法进行演练，马基恩担心陌生的战法会使伤亡率过高，一直思考是否有其他方法。
最后，他想到他们三人。他们之前提过的战斗方法与他们明天要进行的战法相似，所以有了这次邀约。
面对能随大队出战，又担任如此重要任务的机会，斯凡立刻想答应，不过他还是与蒂雅、凯克讨论后，才回覆马基恩。
接着是一连串的忙碌。
斯凡领取分派的附魔长剑，更换装备，可惜护卫军的盔甲都太大件，最后他只戴了一个头盔与一副臂甲，为了保持活动力，身上还是穿着原本破旧的皮甲。
蒂雅补充免费的箭矢。
至于凯克，引领他们更换装备的士兵一直建议他多穿一件盔甲保护自己，士兵看他的体型能穿也穿得动，但凯克则坚持不要穿这么重。由于凯克十分坚持，再加上斯凡怕他走没多久就喊累，最终还是让他维持原本的长袍外罩皮甲。
换好装备已经很晚，他们把握时间休息。感觉没过多久，又被马基恩阁下派来的人叫醒。紧接着又是一连串的事情：将他们介绍给小队长、元素之语殿堂特别队，详细解说面对黑雾化动物的战斗方式，队伍重组，安排出城后的行径路线等等。
因为过度紧凑的行程，斯凡一直有种不真实的感觉，就像忽然被告知自己是商队主人被绑走的孩子，马上要接管庞大的商队。直到站在这里等候城门开启，这段短暂的停顿才让他意识到他们答应了什么：要在今天的战役中站在最前方，实际示范他们的战斗方法啊！
即使心底深处曾经梦想过这样的场景，但一旦来临，他还是感觉紧张、身体僵硬、口乾舌燥。他瞥过头去看他的队友——蒂雅与凯克。蒂雅冷静的黑眸直视前方，不过发白的嘴唇与握紧弓的指尖还是出卖了她真正的感觉；凯克居然打了一个大呵欠……
斯凡转过头来，再次紧握手中的剑柄，望着城门。
「开启城门。」
命令响起，四名士兵站在两扇门旁，一起往后拉动城门。光芒从逐渐展开的门缝里倾洩而下，彷彿一道光的瀑布，让人无法看清前方。
斯凡眨眨眼适应光芒。广阔的视野从敞开的城门中出现，现出晨光下的亮丽草地与城门前空地上的白色尸体。
呜呜的出战号角声也在此时嘹喨响起。第五小队的小队长也是这群队伍的队长大声喊着。
出击！
斯凡踏着规律的步伐往前走，蒂雅、凯克也一起前进，身后的队伍也跟随他们的脚步向前，逐步走向城门外。
站在城墙上眺望儿子的背影，罗伯斯尔的表情有些复杂。
他没想到他是马基恩阁下所说的三名佣兵之一。
几天前，泰勒来找他，希望他带领魔法师与学生们支援普诺尼兹城，对抗黑雾化的白色动物。他知道泰勒挑中他的主要原因，是他对普诺尼兹城城墙上魔法阵的研究成果。
对于泰勒的这项提议，他很乐意。
是的，他很乐意有机会展现他长年的研究成果，不，应该说他十分渴望有机会展现他的研究成果……为了自己，为了她，也为了他。
泰勒同时希望他能够与普诺尼兹城建立良好的合作关係，即使他并不擅长与人协调，他也允诺会尽力达成。
毕竟他知道这是必要的。
依据在外的魔法师传来的消息，以及元素之语殿堂异想派魔法师们得到的警告：动物的异变不是真正恐怖的事情，恐怖的是不平衡的黑暗引发的元素失控。目前外地的魔法师们尽力引导元素力量的释放，但或许明年、或后年，他们需要挑战不平衡黑暗的源头，或协助其他人面对源头。那一天何时来临，他们目前还不知道。
不过，快了。
元素之语殿堂的人们必须赶快与其他势力建立良好关係。
罗伯斯尔想到这里，终于还是没对马基恩阁下说什么。他能说什么？说那是他的儿子，所以不希望他去冒险吗？
只怪他昨天他登上城墙看到凯克时，不敢叫他，不敢「那时」去找他。
当他认为自己能去找他时，却又被自己胆怯的心击败。他总觉得自己没有资格面对凯克：凯克一定认为被抛弃了。认为他抛弃了伊迪丝，也抛弃了他。
但他真的没有。
今早在会议中看到他，他差点忍不住开口叫他，但是一接触到他回避的视线，他犹豫了：他害怕凯克不想见他。不然该如何解释，凯克回到元素之语殿堂却一次也没找过他。
是他错过一次又一次的机会。
城墙下火光闪烁，罗伯斯尔的双手搭着墙头，伸出上半身，目光追寻着火光。昨天他有看到凯克的表现，他知道那是他的儿子在施放魔法。
孩子，我以你为荣。
一旁，马基恩阁下和罗伯斯尔一样关心城下的状况，不过罗伯斯尔反常的动作，仍让马基恩阁下的心中产生疑问。
队伍出城门后就向右转，随即停在原地。斯凡、凯克、蒂雅三人则脱离队伍，继续往前走。城墙外的大型动物们、城门附近的动物们昨天都已黑雾化，并且也已再次杀死牠们。
今天队伍的目的，是逐一清除北门右侧仍贴着城墙攻击的动物，主要是白兔、雪狼，以及少数的白鹿。
这是一场歼灭战。
未完待续
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