>     朱高炽大吃一惊道：“竟真有贼子，来人……来人……”

    张氏却上前，轻轻地抚了抚朱高炽的背，温柔地道：“殿下，只是些许乱党作乱罢了，既是夫子庙的方向，那么十之八九……必不是官军作乱，这些只是乌合之众，殿下此时不必心焦……”

    朱高炽这才稍稍定了定神。

    于是他迅速地穿上了外袍，便往詹事府主厅。

    等当值的佐官们急急忙忙地赶来，个个神情慌张。

    朱高炽道：“外头局势如何？”

    “听闻有不少乱党，只是情势如何，现在在夜间，却……”

    朱高炽道：“夫子庙那儿，百姓众多，应该立即命禁卫前往弹压乱党。”

    “殿下……只怕……”

    朱高炽却在此时猛地想起了什么：“锦衣卫指挥使佥事周彦在何处？”

    “噢，方才他命一人来报，说是带人往夫子庙去了。”

    朱高炽稍稍定神，颔首：“幸好他有所准备，都不必慌张，等到天明即可，下本宫的命令，京城各卫，严加防守……”

    这一夜甚是嘈杂，乱糟糟的，直到曙光初现，东宫之中众人，才稍稍安心。

    紧接着，便有宦官脚步匆匆地进来道：“殿下，叛乱已经平定了。”

    朱高炽豁然而起，微微张目道：“乱党们在何处？”

    这宦官便道：“尽都诛杀了，有数百人上千人之多，还查到了他们的武库，里头有大量的火药，甚至还有刀剑……连火铳都有，应该与白莲教有关。幸亏周佥事应变及时，乱民动手之后，他立即带人亲冒失矢石，杀将了去，贼人们见他甚勇，心惊肉跳，才被他杀散，他们还没来得及制造更大的乱子，便已一哄而散，周佥事见机，继续穷追猛打，总算稳住了局面。”

    朱高炽不由得动容，他点点头道：“他人在何处？”

    “已在东宫外头侯见了。”

    “命他来见。”

    很快，那佥事周彦便进来。

    此时的他，浑身血污，手上似乎还受了伤，一只小指被刀剑削去了一半，还冒着血。

    周彦一脸疲惫，见了朱高炽，纳头便拜：“卑下幸不辱命。”

    朱高炽不禁唏嘘，朝周彦道：“真是不易，周卿示警在先，杀贼在后，功勋卓著，他日，本宫为你报功。”

    周彦哽咽着道：“太子殿下垂青，卑下愧不敢当，卑下此举……不过是……因事发于夫子庙，念着那里百姓甚多，恐乱党伤及无辜，因而没有顾念其他，率人马离了东宫，便奔赴夫子庙扫贼，也幸好贼子们没有趁机袭击东宫，若是东宫稍有什么闪失，卑下贸然出击夫子庙，使殿下受了什么惊吓，那么卑下便万死不辞了。”

    听了周彦这番话，朱高炽微微动容，他深深的看了这周彦一眼，点了点头。

    随即便道：“周卿辛苦了，快去歇了吧，本宫要立即入宫给皇后娘娘问安，来人，请御医给周卿治伤。”

    ……

    很快，朱高炽便入了大内，到了正午方才疲惫地出了紫禁城。

    可此时，一个消息却是火速送了来。

    “殿下……”

    在这东宫之中，朱高炽还未落座，朝中百官，竟来了不少。

    为首一人，乃是赶来的文渊阁大学士金幼孜。

    金幼孜朝朱高炽行了礼，随即道：“殿下……方才有江西来的消息，水贼袭击了九江城，而陛下与威国公，尽在九江城中……听闻……城中已杀戮一空……”

    朱高炽听罢，脸上猛然失去了血色，人已僵在了原地，一言不发。

    这个消息，对他而言，犹如晴天霹雳。

    金幼孜率众人拜下，纷纷道：“现在京城内外，已是谣言四起了……臣在想，昨夜的乱党，是否也和此事有关……”

    见朱高炽一声不吭，只一脸无比震惊的样子。

    又有御史刘明道：“太子殿下，臣也得知了消息……这消息，应该是八九不离十了，如今内忧外患，太子殿下……现下还不是悲痛的时候，应当立即出面，稳住大局，如若不然……恐有大祸临头啊！为了祖宗社稷，请太子殿下……”

    朱高炽喃喃念着：“这不可能，绝不-->>

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